벚꽃이 만개하는 시기와 그에 영향을 미치는 기상 조건은 무엇인가요?

봄이 되면 가장 먼저 떠오르는 풍경 중 하나가 바로 벚꽃입니다. 연분홍빛 꽃잎이 도시와 산책길을 물들이는 모습은 매년 봐도 질리지 않죠. 그래서인지 벚꽃이 언제 피는지, 올해는 예년보다 빠를지 늦을지 궁금해하시는 분들이 참 많습니다. 저도 해마다 벚꽃 개화 소식을 기다리게 되더라고요.  

벚꽃이 만개하는 시기는 지역에 따라 조금씩 차이가 있습니다. 서울을 기준으로 보통 4월 초쯤 만개하는 편이고, 제주도나 남부 지방은 3월 말쯤부터 꽃이 피기 시작합니다. 반대로 강원도나 산간 지방은 4월 중순이나 그 이후가 되어서야 꽃이 제대로 피는 경우가 많습니다. 전체적으로는 남쪽에서 북쪽으로, 또 평지에서 고지대로 이동하면서 개화 시기가 조금씩 늦어지는 구조예요.

그렇다면 벚꽃이 피는 시기에 영향을 주는 가장 큰 요인은 무엇일까요? 바로 ‘기온’입니다. 겨울철 기온이 얼마나 추웠는지, 그리고 2월에서 3월 사이 기온이 얼마나 빨리 올라갔는지가 벚꽃 개화에 큰 영향을 줍니다. 특히 3월 평균기온이 평년보다 1도만 높아도 개화 시기는 3-5일 정도 빨라질 수 있다고 해요.  

이외에도 일조량과 강수량도 벚꽃에 영향을 줍니다. 햇빛이 충분히 들고 날씨가 맑은 날이 많으면 꽃눈이 잘 자라고, 비가 자주 오거나 흐린 날이 많으면 개화가 늦어지는 경향이 있습니다. 반대로 너무 빨리 따뜻해지고 나서 갑작스러운 한파가 오면 꽃이 상하거나, 제대로 피지 못하고 떨어지는 경우도 생기지요.  

요즘은 기후변화의 영향으로 벚꽃 개화 시기도 점점 앞당겨지고 있는 추세라고 합니다. 몇 년 전에는 4월 초였던 벚꽃이 3월 말에 활짝 피는 경우도 생기고, 지역 간 차이도 예전보다 좁아지는 느낌이 들 때도 있어요.  

벚꽃은 잠깐 피고 금세 지는 꽃이라, 시기를 잘 맞춰야 그 아름다움을 제대로 즐길 수 있습니다. 올해도 봄이 오면 기상청의 개화 예보를 참고해서, 소중한 사람들과 함께 잠시 꽃길을 걸어보시는 건 어떨까요?